사람 또는 동·식물의 질병을 예방·치료하는 데에 사용되는 특수한 물질(약물 또는 의약품)에 관한 기초과학 및 응용과학, 사회과학 등을 다루는 종합학문. 구체적으로는 나라마다 교육과정이 다소 다를 수 있으나 기본적으로 약사가 되기 위해 약학대학에서 배우는 학문이라고 정의할 수도 있다.